Το σύστημα αποσκλήρυνσης νερού είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την απομάκρυνση ιόντων ασβεστίου και μαγνησίου. Αυτά τα ανόργανα άλατα μπορούν να προκαλέσουν ποικίλα προβλήματα, όπως η δημιουργία κηλίδων στα πιάτα και τα υδραυλικά εξαρτήματα και η μείωση της αποτελεσματικότητας του σαπουνιού. Ένα σύστημα αποσκλήρυνσης νερού λειτουργεί με τη χρήση μιας διαδικασίας που ονομάζεται ανταλλαγή ιόντων, η οποία περιλαμβάνει την αντικατάσταση των σκληρών μετάλλων στο νερό με μαλακότερα μέταλλα, όπως ιόντα νατρίου. Το νερό τότε έχει “μαλακώσει”. Τα συστήματα αποσκλήρυνσης νερού μπορούν να εγκατασταθούν στο σημείο εισόδου ενός σπιτιού ή κτιρίου ή μπορούν να εγκατασταθούν στο σημείο χρήσης, όπως κάτω από τον νεροχύτη της κουζίνας.

Οι αποσκληρυντές νερού χρησιμοποιούνται συνήθως σε περιοχές όπου η παροχή νερού έχει υψηλό επίπεδο σκληρότητας, το οποίο μετράται σε κόκκους ανά γαλόνι (GPG). Το νερό με επίπεδο σκληρότητας 1 έως 3,5 GPG θεωρείται μαλακό, ενώ το νερό με επίπεδο 3,5 έως 7 GPG θεωρείται μέτριο. Το νερό με επίπεδο 7 GPG ή υψηλότερο θεωρείται σκληρό.

Σε ένα σύστημα αποσκλήρυνσης νερού, το σκληρό νερό περνάει μέσα από μια κλίνη από σφαιρίδια ρητίνης, τα οποία είναι επικαλυμμένα με ιόντα νατρίου. Καθώς το σκληρό νερό περνάει μέσα από τα σφαιρίδια, τα ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου του νερού έλκονται από τα ιόντα νατρίου και ανταλλάσσουν θέσεις με αυτά. Τα ιόντα νατρίου παίρνουν τη θέση των ιόντων ασβεστίου και μαγνησίου στο νερό, ενώ τα ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου παραμένουν στις χάντρες ρητίνης.

Μετά την επεξεργασία μιας ορισμένης ποσότητας νερού, τα σφαιρίδια ρητίνης κορεστούν με ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου και πρέπει να αναγεννηθούν. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αναγέννησης, ένα διάλυμα άλμης χρησιμοποιείται για να ξεπλύνει τα ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου από τα σφαιρίδια ρητίνης και να τα αντικαταστήσει με ιόντα νατρίου. Το σύστημα αποσκλήρυνσης νερού είναι στη συνέχεια έτοιμο να επεξεργαστεί περισσότερο σκληρό νερό.

Οι αποσκληρυντές νερού είναι γενικά αποτελεσματικοί στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων του σκληρού νερού, όπως τα άλατα σαπουνιού και η συσσώρευση αλάτων. Μπορούν επίσης να διευκολύνουν τον αφρό του σαπουνιού και του σαμπουάν και μπορούν να βελτιώσουν τη γεύση και την οσμή του πόσιμου νερού. Ωστόσο, έχουν ορισμένα μειονεκτήματα, όπως η ανάγκη τακτικής συντήρησης και το γεγονός ότι μπορούν να προσθέσουν νάτριο στην παροχή νερού.